In ordine crescente o decrescente

Principale catione intracellulare, essenziale in quanto non sostituibile da altri elementi. Un milliequivalente di potassio (mEq) corrisponde a 39 mg. Il contenuto di potassio corporeo è un indice della massa magra dell'individuo, in quanto è proporzionale alla massa corporea cellulare. La pur piccola quota di potassio extracellulare è coinvolta in processi fisiologici importanti, come la trasmissione degli impulsi nervosi, il controllo della contrattilità muscolare e della pressione arteriosa. Il potassio, così come il sodio, è contenuto negli alimenti in forma ionica, solubile e quindi disponibile all'assorbimento. Più del 90% del potassio di origine alimentare viene assorbito nel tratto prossimale dell'intestino tenue.

Carenza: grazie all'ampia distribuzione del potassio negli alimenti, è inesistente il deficit di potassio. I più importanti casi di deficit di potassio sono rappresentate da perdite eccessive per via gastroenterica (vomito prolungato, diarrea cronica, abuso di lassativi) o urinaria (uso di diuretici, alcuni tipi di nefropatia cronica e disturbi metabolici come l'acidosi diabetica). Il deficit di potassio comporta alterazione dei fenomeni elettrofisiologici delle membrane cellulari, stanchezza muscolare, anoressia, nausea, disattenzione, apprensione, sonnolenza ed alterazioni comportamentali, fino ad aritmia cardiaca anche fatali ed ileo paralitico per severe ipokalemie.

Eccessi: è impossibile avere eccesso di potassio se esiste una funzione renale normale. Intossicazione acuta di potassio può verificarsi per eccessiva somministrazione entrale o parenterale di potassio a livelli superiori a 450 mEq (17,5 g/die). L'iperkaliemia acuta può provocare arresto cardiaco.

Fabbisogno: i fabbisogni di potassio possono essere calcolati con il metodo fattoriale tenendo conto delle necessità per l'accrescimento (2 g di potassio/ Kg di tessuto magro depositato), della escrezione urinaria (27 - 90 mg/die), delle perdite con le feci (molto alte nei bambini) e delle perdite tegumentarie. Apporti di 20 mEq/ die (800 mg) di potassio consentono di mantener l'equilibrio ma a spese di una riduzione dei deposito e talora con diminuzione della kaliemia (< 4 mEq/l).

Tutti i valori si riferiscono a 100 grammi di alimento